Due adolescenti arrestati per spionaggio nei Paesi Bassi non sono un caso isolato, ma la punta dell’iceberg di una strategia deliberata. Attraverso piattaforme come Telegram, attori statali, in questo caso con chiare tracce che portano alla Russia, stanno reclutando giovanissimi per compiere atti di vandalismo, spionaggio e terrorismo. La vulnerabilità adolescenziale e la gamification del crimine siano diventate armi a basso costo e ad alto impatto nella guerra ibrida contemporanea, trasformando i nostri in inconsapevoli soldati di un conflitto che non comprendono.

Partiamo da un fatto di cronaca che sembra uscito da una serie TV di spionaggio, ma che è terribilmente reale. Due ragazzi di 17 anni sono stati arrestati nei Paesi Bassi. L’accusa? Spionaggio per conto di hacker pro-russi. Il loro compito, secondo il padre di uno di loro, era passeggiare con un “wifi-sniffer” vicino a edifici sensibili come le sedi di Europol e Eurojust. Sembra un gioco, un’avventura digitale, ma è un atto di guerra ibrida. E loro, i teenager, sono le nuove, inconsapevoli reclute.

Questo episodio non è un’anomalia. È un segnale. Un segnale che il campo di battaglia si è espanso fino a includere le chat di Telegram dei nostri figli, e che le potenze straniere hanno capito che l’anello più debole del nostro sistema di sicurezza non è un firewall, ma la psicologia di un adolescente.

Questo episodio non è un’anomalia. È un segnale. Un segnale che il campo di battaglia si è espanso fino a includere le chat di Telegram dei nostri figli, e che le potenze straniere hanno capito che l’anello più debole del nostro sistema di sicurezza non è un firewall, ma la psicologia di un adolescente.

La Strategia del “Teenrorism”: Reclute a Basso Costo e ad Alto Impatto

Chiamiamolo con un neologismo che rende l’idea: “Teenrorism”. L’arruolamento di adolescenti per scopi ostili. Perché proprio loro? Per una combinazione letale di fattori che li rende il bersaglio perfetto, un’arma a basso costo, alta resa e con un’eccellente “plausible deniability” per chi li manovra.

Primo, la vulnerabilità psicologica. L’adolescenza è l’età della ricerca di identità, di ribellione, di gratificazione immediata e, spesso, di una percezione del rischio ancora immatura. Offrire “soldi facili” – come riportato dalle forze dell’ordine ucraine che vedono lo stesso schema ripetersi – per “compiti semplici” come scattare una foto o disegnare un graffito, intercetta perfettamente questo bisogno. L’operazione “HOPE not hate” nel Regno Unito ha svelato un tariffario agghiacciante: 100 sterline per video di vandalismo contro le moschee, 2.500 per incendiare un’auto della polizia. Il denaro diventa il trigger, l’innesco per un percorso di radicalizzazione.

Secondo, la natività digitale. I ragazzi si muovono su piattaforme come Telegram e TikTok con una fluidità che la maggior parte degli adulti non possiede. Per loro, creare un account, usare criptovalute o seguire le istruzioni di uno sconosciuto in chat è quasi naturale. Non percepiscono la stessa barriera tra mondo digitale e fisico che percepisce la mia generazione. Questo li rende operativamente efficienti e facili da istruire a distanza.

Terzo, sono insospettabili e sacrificabili. Un 17enne che cammina vicino a un’ambasciata non desta sospetti. Se viene catturato, il mandante può negare ogni coinvolgimento. Il caso verrà probabilmente trattato con le attenuanti del caso, data l’età, minimizzando le conseguenze legali e geopolitiche. Per l’attore statale, il rischio è quasi nullo.

La Gamification del Crimine di Stato

Il processo di reclutamento è un manuale di scienze comportamentali applicate al male. Segue un percorso a imbuto, una “scala di escalation” che trasforma un ragazzo annoiato in un agente operativo.

Si inizia con compiti innocui, quasi ludici: affiggere volantini, fare graffiti. Sono azioni che forniscono una scarica di adrenalina e una prima ricompensa, creando un legame di fiducia e un senso di appartenenza a un “gruppo di interesse alternativo”, come si sono definiti gli stessi reclutatori. È una forma di gamification del crimine: ogni missione completata sblocca quella successiva, più rischiosa e più remunerativa.

Il passo successivo è più serio: vandalismo, incendi di auto, fino ad arrivare alla richiesta di fotografare infrastrutture critiche o movimenti di truppe, come nel caso ucraino, o di mappare le reti Wi-Fi di obiettivi sensibili, come nei Paesi Bassi. La piattaforma, quasi sempre Telegram, non è scelta a caso: la sua architettura a canali e la crittografia end-to-end offrono un falso senso di sicurezza, mentre la disponibilità di manuali su come costruire esplosivi o usare stampanti 3D per armi, come scoperto nel Regno Unito, trasforma una chat in un campo di addestramento terroristico.

La Firma Digitale del Cremlino: “Lost in Translation”

Ma come facciamo a puntare il dito? L’attribuzione in questi casi è un lavoro complesso, ma non impossibile. Spesso, sono proprio gli errori, le piccole sviste di Operational Security (OpSec), a tradire i burattinai.

L’inchiesta di “HOPE not hate” è illuminante. I messaggi dei reclutatori, che si spacciavano per britannici, erano pieni di errori grammaticali tipici di chi usa un traduttore automatico. Un errore da manuale è stato l’uso del simbolo della sterlina dopo la cifra (“2500£”), un formato comune in Russia ma non nel mondo anglosassone.

Le prove decisive, però, sono arrivate da due errori digitali quasi comici. In uno screenshot condiviso e poi cancellato frettolosamente, si vedeva l’interfaccia di Twitter impostata in russo e, dettaglio cruciale, il fuso orario GMT+3, quello di Mosca. Poco dopo, in un altro messaggio è comparsa una lettera “в” dell’alfabeto cirillico, un refuso impossibile per chi scrive con una tastiera latina. Come direbbe qualcuno, hanno lasciato le impronte digitali sulla scena del crimine.

L’obiettivo strategico di queste operazioni non è quasi mai il singolo atto. Non è la foto della nave nel porto di Odessa o il graffito sulla moschea di Londra. L’obiettivo è più ampio, tipico della dottrina della guerra ibrida russa, ben descritta da analisti come Mark Galeotti. Si tratta di seminare caos a basso costo, esacerbare le tensioni sociali esistenti (come quelle razziali nel Regno Unito), testare i tempi di reazione delle nostre forze dell’ordine e dei nostri servizi di intelligence, e, soprattutto, erodere la fiducia dei cittadini nelle istituzioni e nella loro capacità di proteggerli. Ogni adolescente reclutato è un piccolo investimento per destabilizzare il tessuto sociale del “nemico”.

La Nostra Contromossa: Dal Controllo Parentale alla Resilienza Sociale

Di fronte a questa minaccia, la risposta non può essere solo securitaria. Certo, polizia e intelligence devono continuare il loro lavoro. Ma la vera partita si gioca sul campo della resilienza culturale e sociale.

Limitarsi a dire a un genitore “controlla il telefono di tuo figlio” è una soluzione superficiale che non coglie la radice del problema. Dobbiamo, come società, fare un passo avanti. Serve una nuova forma di alfabetizzazione digitale, che non si limiti a insegnare come usare un software, ma che sviluppi un pensiero critico affilato. Dobbiamo insegnare ai ragazzi a riconoscere i tentativi di manipolazione, a comprendere le dinamiche di potere che si celano dietro un’offerta di “soldi facili”, a capire che online nulla è davvero un gioco.

Questa non è una responsabilità solo della scuola o della famiglia. È una responsabilità collettiva. Le piattaforme devono assumersi la responsabilità degli ecosistemi che creano. E noi tutti dobbiamo smettere di pensare che la geopolitica sia qualcosa che accade lontano, nei palazzi del potere. Oggi la geopolitica ci entra in casa attraverso il router Wi-Fi e parla direttamente ai nostri figli, promettendo avventura e denaro in cambio di un pezzetto della nostra sicurezza nazionale. La prima linea di difesa, oggi, non è un esercito al confine. È la consapevolezza critica di un diciassettenne davanti allo schermo del suo smartphone.