草帽星系（M104）是一个在天文观测上广为人知的天体。这个星系以其明亮的核心与宽广尘埃盘闻名，外形神似墨西哥帽，是经常被列为业余与专业天文观测的目标之一。韦伯太空望远镜的近红外线观测数据对此星系的演化历史提供了更多信息。过去曾有研究指出，草帽星系曾与至少另一个星系发生过剧烈合并。草帽星系拥有约2,000个球状星团，每个星团由数十万颗年老恒星组成，是研究恒星化学演化的重要系统。最新光谱分析显示，这些星团中的恒星在化学成分上出现显著差异，与「同时、同源」形成的理论预期不符，例如氧或氖等元素的含量不一致。这类差异可能与过去的星系合并事件有关。另一项支持合并理论的证据，是星系内盘的扭曲形态。研究人员发现，草帽星系的内盘从边缘向中央逐渐内凹，轮廓类似浅漏斗状，而非平坦展开。

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天文館：新觀測揭示草帽星系的劇烈演化歷程