2016 年 9 月 8 日 NASA 成功发射冥王号小行星探测器，该探测器的正式名称非常长：太阳系起源、光谱解析、资源识别、安全保障、小行星风化层探索者，这个名称的英语单词首字母拼成 OSIRIS-REx，所以被译为欧西里斯号；OSIRIS 又是古埃及神话中掌管冥界的领主，所以这个探测器也被译为冥王号。

冥王号探测器的主要任务是研究小行星 101955 (名为贝努，贝努鸟是埃及神话中的不死鸟)，这是一颗含碳的小行星，也就一颗对地球有危险的潜在小行星。

到 2020 年 10 月 20 日，冥王号探测器成功在贝努上完成取样，于 2021 年 5 月 10 日开始返回地球，现在我们已经知道 "返回" 时间是美国东部时间 2023 年 9 月 24 日。

至于为什么返回要加引号，是因为冥王号探测器本身不会回到地球，它会在与地球交会时将返回舱 "扔回" 地球，探测器则会继续在太阳系中航行，以进行更多探测任务。

9 月 10 日 (国内 11 日、周一)，NASA 将冥王号的推进器点火以进行姿态调整，这次调整将会让冥王号探测器 "对准" 地球，轨迹修正操作让探测器相对地球的速度改变了约 1 千米 / 小时，如果没有这个微小的改变，冥王号就会带着返回舱飞过地球。

目前探测器的一些数据：

冥王号当前距离地球约 700 万千米，它以 23000 千米 / 小时的速度向地球驶来，当与地球交会时，冥王号会将返回舱释放，释放后约 13 分钟，返回舱会在美国国防部犹他州盐湖城西南训练场的一个 58 千米 x 14 千米的预定范围内降落。

冥王号在贝努上采集了 250 克的泥土和砾石，这将被用来研究太阳系起源和演化。

为什么要研究贝努小行星：

目前太阳系中的很多小行星都已经在太阳系中游荡几十亿年，是的没错，它们很多都是形成于太阳系早期，也就是形成太阳后的一些边角料，这些边角料构成了太阳系八大行星以及多个矮行星和无数的小行星。

通过研究这些小行星的物质组成有助于我们了解太阳系起源和演化，也就是太阳系早期的一些大概情况。

至于为什么选择贝努呢？因为从地球出发到贝努，只需要很少的方向和速度变化就能抵达贝努，所以贝努也被诸多探测任务选为目标。