什么是色彩?——评 Boox Tab10 C
2023-9-3 19:53:10 Author: sspai.com(查看原文) 阅读量:15 收藏

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不求优雅但求有用

假设让你回到中学语文作文课。黑板上的题目:以「什么是色彩」为话题,自拟立意,写一篇文章。

一阵抓耳挠腮以后,你聪明的小脑袋里可能会浮现出以下几种角度:

  1. 色彩是一种物理特征,最终取决于被视物体反射的波长。
  2. 色彩是一种艺术表达,能微妙地反映情绪、思想和文化。
  3. 色彩是一种信息载体,有表达、标识和区分的实用价值。

这都是合理的角度。但本文不是话题作文,而是一篇关于文石 Tab10 C1 的命题作文,我们得暂时忘记精确的角度 1 和优雅的角度 2。

因为 Tab10 C 是一台彩色电子墨水屏设备。彩墨屏既不精确也不优雅。但它可以尽量做得有用。

简单复习一下电子墨水显示屏的原理。所谓「电子墨水」,是指带有用黑白两色微粒的胶囊充当像素。通过调节施加的电压,可以将不同颜色的微粒移动到胶囊顶部,这就形成了图像。于是,电子墨水的主要优势在于 (1) 省电,因为只有刷新画面的时候才需要通电;以及 (2) 护眼,因为「墨水」自带颜色,不需要背光照亮。

电子墨水原理图(来源:E Ink)

那如何让墨水屏显示色彩呢?一种最直接的思路是模仿彩色打印:在胶囊里直接装上几种彩色粒子,让它们组合成各种颜色不就行了?理论上当然可以,E Ink Gallery 之类的技术也是这么做的,但代价是成本过高、刷新极其缓慢(完整刷新需要 1.5 秒)。因此,这种原理主要见于标牌之类不需要频繁刷新的商用场景,面向消费市场只有少数试验性质的产品

Gallery 原理图(来源:E Ink)

还有一种更接近彩色液晶屏的思路:仍然只用黑白两色的胶囊,但在上面加一层滤光片,其中有按规律排布的红绿蓝三原色区域。这样,通过控制胶囊,就能决定照向不同区域的光是通过还是被遮挡,进而组合出不同颜色。

这就是 E Ink Kaleido 技术的做法。它是在 E Ink Carta 系列的黑白屏幕模组上,增加了一层彩色滤光阵列(CFA)得来的。2得益于更简单的原理,Kaleido 的成本和刷新速度都比 Gallery 更接近于传统的黑白墨水屏。

Kaleido 原理图(来源:E Ink)

但 Kaleido 为这身彩甲付出的代价也是沉重的:

  • 多出的滤光层会影响透光率和屏幕底色,导致 Kaleido 在屏幕观感上具有先天劣势,与「类纸」效果差距很大。很多墨水屏用户都看重底色是否够「白」,而 Kaleido 设备至少要开 1/4 到 1/3 的背光才能勉强弥补与黑白设备的差距。
  • 彩色分辨率显著低于黑白分辨率。由于 Kaleido 的原理需要使用多个黑白胶囊组合显示彩色,它的彩色分辨率也会相应降低。例如,早期 Kaleido 产品在 300 ppi 的黑白模组基础上,用 3×3 的黑白像素对应 1 个彩色像素,导致彩色分辨率直接骨折至 100 ppi。
  • 能显示的色域有限。由于黑白胶囊只能显示 16 级灰阶,经过滤色层也就只能形成 16 阶的红、绿、蓝色,因此组合起来最多能显示 16^3 = 4096 种颜色,也就是「12 位色」(2^12)。作为对比,「真彩色」这个来自上世纪的术语是指 24 位色——整整 4096 倍。

也正因为这些固有缺陷,Kaleido 虽然在 2020 年和 2021 年陆续推出过两代,但只在个别小众型号上用过,而且实际效果都很一言难尽。办公室有一台使用初代 Kaleido 的阅读器,我至今对于那仿佛水泥一般浑浊昏暗的屏幕印象深刻。

但到了 2022 年初公布的 Kaleido 3——也就是 Tab 10C 用上的这代,通透度、饱和度和刷新速度总算获得可感知的改善,彩色分辨率也提高到相对像话的 150 ppi(得益于改用 2×2 个黑白像素对应 1 个彩色像素)。

即使如此,Kaleido 3 的改进也是量变而不是质变。因此,如果你对如今任何基于 Kaleido 技术的设备感兴趣,也包括 Tab 10C 在内,仍然应该先认清这项基本事实:它并不足以多么「精确」或「优雅」地呈现大千世界的色彩。

但回想一下九十年代盛行的 VGA 屏幕,参数等而下之,记忆里的乐趣却并不因此打折。可见,一项技术的实用性并不完全取决于精确或优雅,还有很多「事在人为」的因素。

来看一些 Tab10 C 显示彩色内容的效果,与之并排的是液晶屏上的同样内容。

Feat. Surface 8 Pro

如果对比液晶屏,彩墨屏上的效果肯定是远不及的,让人想起地摊上的盗版书或者箱底压的旧报纸。但请尝试把液晶屏那侧着遮住不看,想象一下单独使用彩墨屏的场景,或许就会发现这种效果并非不可接受,而且也不妨碍很多彩色内容的识读。

一部分原因在于,除了摄影、设计等对色准有要求的题材,在我们日常观看的很多内容中,「色彩」的价值更多在于提供一层额外信息;「存在」(有颜色差异)往往比「准确」(是什么颜色)更重要。

此外,如一些关于模式识别的理论主张,我们对所感知信息的处理有时是「自上而下」的,即使 Kaleido 所显示的充其量是一种欲说还休的「颜色提示」,我们也能借助经验和上下文从中「脑补」出原本的颜色。

这一点在 Tab10 C 上最突出的体现,就是手写笔记和阅读批注功能中的彩色:是的,它画出的红色横线没什么精神,黄色荧光也有点暗淡,但那毕竟是货真价实的红和黄,是过去黑白屏上显示不出的重点。

彩色支持也确实扩展了电子书能应付的内容范围。在下图右侧的例子中,四个饱和度、亮度均相同,只有色相不同的竖条,在黑白屏上很难看出差异,而有了彩色就不成问题。在左侧的例子中,塞尔达的地下世界在黑白屏上糊成一团并出现色块;而在 Tab10 C 上,这个暗色场景至少是完整和平滑的,不好看,但能看到了。

总之,对于发展到第三代的 Kaleido 和用上它的 Tab10 C,虽然仍不能指望彩色效果有多惊艳,但也不能否认这种彩显能力已经具有实用价值。

彩色不够高刷来救

当然,要推销市场接受这项优劣参半的技术,肯定不能指望用户自我说服。厂商的努力是「事在人为」的另一半,必须通过其他硬件和软件的搭配让彩墨屏扬长避短。

文石确实也没打算让 Kaleido 成为 Tab10 C 唯一的标签。在宣传中,Tab10 C 的头衔是「快刷彩墨平板」。3换句话说,「彩墨」只是它身份的一部分,剩下的三分之二属于「快刷」和「平板」。

先说「高刷」。这是指文石给定位较高型号配置的 BOOX Super Refresh 技术,最初用于 2022 年的黑白屏产品 Tab10(国外称 Tab Ultra),号称使用「独立显卡芯片」提升显示流畅度。

文石没有说明「独显」到底是何方神圣(英文官网非常搞笑地翻译成 exclusive GPU),但从申报给 FCC 的拆机图,可以看到一颗 Lattice 的 FPGA 芯片……我不知道,可能四舍五入就算独显?

Tab10/Tab10C 主板图,红框处为 FPGA 芯片(来源:文石/FCC)

但抛开营销话术,就事论事,Tab10 C 的屏幕响应速度确实值得称赞。如果说常见墨水屏的刷新率是「比幻灯片好一点」,那么 Tab10 C 就做到了「比液晶屏卡一点」;在选择稍微牺牲画质的「快速」刷新模式下,滚动、缩放等操作甚至可以说是「勉强跟手」——这听起来不像是赞美,但对墨水屏来说就算很高的评价了。

我用 iPhone 录了几段视频,演示 Tab10 C 应对不同场景的刷新效果(忽略那个听个响的喇叭):

  • 《すずめ》MV [播放 | 出处]:一个动漫主题和色彩丰富的场景。饱和度和暗部细节当然远不比普通屏幕,但也算能看得下去,这本身就算个成就了。
  • 计算理论教学视频 [播放 | 出处 (paywalled)]:墨水屏擅长白底黑字,这里就试试黑底白字——一个在 Vim 里操作的场景。残影可以接受,也间接展示出 Tab10 C 用来打字的效果比平均水平更好。
  • Lydia 录音室版 MV [播放 | 出处]:一个包含人物和浅底色的场景。看起来有点吃力,白平衡歪了(原片打的是黄色灯光),残影也明显可见。但还是那句话,能看就及格了。

应该说,彩墨和高刷是一个有互补作用的结合,显著地增加了 Tab10 C 可以胜任的场景。如果传统墨水屏产品的兼容面是一个「准入名单」,只有少数经过适配和优化的内容和应用才有好的效果;那么有彩墨和高刷之后的兼容面更像是一个「例外名单」,除非任务过于刁难,多数时候都能像普通 Android 设备一样使用。

必须指出的是,对于如何通过软件优化,更好发挥彩墨和高刷的效果,文石要做的功课还很多。如上所述,由于 Kaleido 屏幕的彩色显示能力有限,必须针对不同画面内容,在鲜艳、准确和清晰之间做出权衡。

按理说,这是可以通过预置优化和智能判定等方式,尽量做到无缝和自动的;例如当今手机市场常见的针对游戏、视频等自动插帧、插值功能就是如此。

但文石的选择是两手一摊,让用户普度自己。以下是 Tab10 C 的「E Ink 设置」面板:

孙长老,收了神通吧

你能仅凭名称想象出「深色增强」「鲜艳度增强」和「色彩亮度」这三个滑块分别是如何到实际显示效果的吗?那五个「刷新模式」究竟有什么区别?

对此,文石唯一相对完整的答复是英文官网4使用手册。根据其中说法:

  • 「深色增强」是指让明度低于阈值(滑块控制)的颜色直接显示黑色;
  • 「鲜艳度增强」和「色彩亮度」则分别用于「提高颜色的饱和度和亮度」——实际效果更像是在修图软件中「拉曲线」,以牺牲较浓、较亮颜色的区分度为代价,让更淡、更暗的颜色更为显眼。

至于刷新模式,文石的帮助甚至还是旧型号的信息。实际上,这些模式对应着不同的像素调度和刷新策略:5

  • HD 模式支持完整的墨水灰阶、在画面变化时总是全屏刷新,因此最为清晰,但帧率最低且闪烁明显。
  • 「平衡」「快速」和「极速」模式(在其他型号和品牌中更多冠以 A2、X 等名称)以逐渐激进的方式减少使用灰阶,只用纯黑和纯白两种状态,然后用「抖动」(dithering)的障眼法弥补丢失的细节;因此刷新更快、残影更少,但画质更差。
  • Regal 则是另一种算法,通过只刷新下一帧确实有变化的局部来提高刷新效率。
不同刷新模式所基于的「波形」(来源:E Ink 专利 WO/2021/252283

以下是我做的一个不严谨演示,以便对这些滑块的作用有一直观印象。测试画面为 EIZO 屏幕测试中的 RGB 色阶,测试时取上述设置的不同搭配,再用固定参数拍照,截取屏幕中心的条带区域:

如果你觉得这些滑块和按钮还是玩得不过瘾,请点击「应用优化」按钮,那里还有(掰手指)3 个分页、7 个滑块和 9 个开关……

无论如何,这些控制选项对于普通用户实在太过晦涩和复杂了。给用户多少自由度是一个平衡的艺术:固然没有必要像苹果那样极端专制,但如果「自由放任」到让人记不住、学不会也分不清,那也是另一种失职。

差不多也算个平板

Tab10 C 给自己的第三个标签是「平板」。

「平板」这个词本身已经被用得很随意了;在高刷彩屏的加持下,Tab10 C 也确实比大多数墨水屏设备都更接近人们对平板的一般印象——支持多任务、胜任广泛效率应用和内容消费、接受手写和键盘输入。

但如果你真的考虑拿 Tab10 C 代替平板,可能还是得收束一下预期。它就像一个平板队伍里的「差不多先生」:在各个方面都有所「表示」,但做法并不都很精明,考虑也不都很细密。

基础配置上,Tab10 C 就不算大方,用的是三年前的骁龙 662 搭配 4GB 内存。反映到实际使用中,三个以上应用来回切换就会开始「杀后台」,加载桌面版网页也明显反应迟钝。

诚然,墨水屏设备的配置升级一直很慢,但以前屏幕响应更慢、功能相对单一,倒也不容易觉得性能有瓶颈。但对于有了高刷屏、又想当多面手的 Tab10 C,「超纲」就不再是一个好借口了。考虑到市面上更便宜的产品也用上过更高的配置,Tab10 C 定位四千元以上仍如此「节省」,不太厚道。

软件上,Tab10 C 的系统基于 Android 11 定制而来6,不算新,但和同行比勉强说得过去。或许是为了凸显平板的定位,文石给 Tab 系列重新做了一套模仿 iPadOS 的桌面和设置界面。

但 Tab10 C 的大屏优化也就止步于此了:多任务支持停留在对半分屏,内置应用和之前小屏型号所装版本也并无差异。最绝的是,第三方应用的默认显示设置还是 450 DPI,相当于把手机版直接吹大到 10 寸的效果,说是敬老专用平板也不为过。

至于电子书和手写笔记这两项传统技能,Tab10 C 仍然保持了文石在阅读器时代的优势,新增的 OCR、翻译、网盘同步等功能也算实用。

但是,这些繁多的功能并没有得到妥善组织和呈现,各种选项弥散在命名随意的菜单深处,将发现和摸索的成本转嫁给了用户——前文批评过的墨水屏设置就是一个代表性的例子。图标、界面布局的设计也不够用心,仿佛是把黑白版本随意填了些色块就用来应付彩屏,看起来甚至有点幼稚。

我说小朋友你今年几岁了,他说无所谓只要能在眼里翻来覆去的时候有寄托

顺带一提,文石这几年出海成果颇丰,在国外用户群也很有人气,但与此不相称的,是令人汗颜、从未改善的英文支持水平:系统中的文本充斥着机翻产出的胡言乱语,也丝毫没有考虑到英文阅读的基本需求,连粗体和斜体都不能调用正确字体显示。

如何滑稽地显示「滑稽滑稽」

诚然,这对中文读者影响有限,但其背后是对细节和品质的忽视,这对所有用户都不是好的信号。

公平地说,尽管在上面多有揶揄,文石的软件水平在国产设备里仍然算是第一梯队的,市场上多得是更令人大开眼界的系统。此外,Tab10 C 仍然延续了自家良好传统,「开放系统」是货真价实的,没有对自行安装应用和修改默认应用做任何人为限制,而且也内置了完整的谷歌框架。7

因此,在到手就换上自己习惯的 OLauncher 桌面、KOReader 阅读器和 Fennec 浏览器之后,大多数时间是能对原生功能「眼不见心不烦」的。

外设方面,Tab10 C 标配的电磁笔比以往有所升级,加回了尾端橡皮功能,质感有改善,笔尖也终于不会边写边晃荡了。稍有遗憾的是,屏幕没有像以前产品那样做成磨砂材质,写起来更像白板,手写需求多的话建议考虑类纸膜。

键盘保护套则是选配,至于性价比,当然就和所有采用定制尺寸和私有协议的配件一样「突出」,但好在随便接个蓝牙键盘也能用,而且诸如背光设置、音量调节等功能也可以通过普通的 F 功能键触发。

最后提一句软件更新。从文石对过往设备的待遇看,无论设备原价如何,大概都只能期待在发布后两年左右的时间内收到功能更新,至于 Android 版本更新就基本不要指望了。听起来很薄情,但在墨水屏行业这就是常见操作,文石这样甚至已经略高于平均水平。

但令人疑惑的是,Tab10 C 发布四个月以来,还没有收到过一次软件更新,而系统中可以优化和改善之处并不少见,只能说希望是在继续「打磨」而不是偷懒吧。

值得一读的新答卷

在消费电子领域,墨水屏设备是一桩很奇特的生意:由于核心部件的垄断,同一时期能挑的屏幕总共就那几块,厂商们出产品仿佛是在赶考,年复一年地做着上游供应商出的几道命题作文。

而面对这道叫做《Kaleido 3》的新题目,Tab10 C 虽然不是交卷最早的,但至少在设计、高刷和软件等方面答出了自己的特色和新意;围绕「平板」的叙述虽然还需要打磨,但也算是个能自圆其说的方向,而不是局限于题目、以屏幕为唯一重点的套路文章。

至于对这份答卷是否满意,各人眼中自然会有不同看法。但至少在我看来,4096 种颜色虽然很还有限,也已经能呈现出值得一读的故事。


文章来源: https://sspai.com/post/82653
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