花点时间，走在趋势之前：Blackberry 简史（二）

RIM-900 系列寻呼机的成功是 RIM 在崛起之路上获得的真正的第一桶金，除了销售产品和授权所带来的千万美元收入，来自 IBM 的认可也让这家加拿大科技公司在美国获得了等同于硅谷同行们的关注度。

资本很快注意到了这颗在五大湖地区冉冉升起的新星。1995 年，加拿大风险投资公司 Working Venture Canadian Fund Inc. 开启了对 RIM 的首轮投资，投资额 500 万加元（按购买力计算，约合 2023 年的 677 万美元）。

不过，RIM 的寻呼机并不是当时最流行的科技产品，甚至连「前卫」也称不上。彼时的阿美利卡弄潮儿喜欢的是 IBM 的兼容 PC，Palm 的 Pilot 系列 PDA，就算没有这些，最差也得弄台 Walkman 来听最新最热的 MJ 专辑。

和这些新玩意比起来，RIM-900 就像是 Polo 衫和西裤一样的「老爸用品」，除了企业用户，实在没有人会对它提起兴趣。

外号「牛蛙」的 RIM-900 并不是什么酷玩意。图片来自 Tech Remembered

相比 80 年代嬉皮士们建立的科技公司，科班出身的 RIM 看起来有些循规蹈矩、缺乏叛逆精神，但这并不意味着 RIM 缺乏敏锐的商业嗅觉和独到的创新眼界。

在获得融资之后，RIM 一边继续完善现有的双向寻呼系统，同时也在对新的领域进行持续不断的探索。RIM 的两位联合创始人拉扎里迪斯和弗雷金都清楚，寻呼机绝对不是未来，但推动其发展的即时通讯网络确是走向未来的关键。

消息应该被推着走

1998 年 1 月，RIM 在多伦多证券交易所上市。而在此之前，他们的总融资额已经达到了 3000 万加元。

由于 RIM-900 在企业市场上取得了巨大的成功，直到这一年，RIM 才推出了 RIM-950 来取而代之。RIM-950 依然从属于 RIM-900 的 [email protected] Pager 系列，但体积比 RIM-900 小了不少，并且在屏幕右侧增加了一个利于操作的纵向滚轮；为保证收发电子邮件和消息的效率，RIM-950 也保留了 RIM-900 上的实体 QWERTY 键盘，但按键更小，布局经过了适当优化，无论单手还是双手握持都可以获得在当时看来还算不错的输入体验。

RIM-950 推出了两个版本，其中 Internet 机型和 RIM-900 的互联网功能无甚区别，而与微软合作的 Exchange 机型则在此基础上加入了对 Microsoft Exchange 企业邮箱的支持。

RIM-950 看上去更像是我们所认识的寻呼机，不过屏幕下方的实体 QWERTY 键盘依然是它引人注目的特征。图片来自 Computer History Museum

RIM 推出 Blackberry 品牌之后的首款产品是 1999 年 1 月 19 日上市的 Blackberry 850 寻呼机。乍看之下，Blackberry 850 似乎和 RIM-950 无甚差别，二者的外观和硬件规格基本一致；但 Blackberry 850 换用了 800MHz 的调制解调器，这使其可以连接到 DataTAC 网络。DataTAC 是一种类似于 Mobitex 的端到端无线数据通信的开放标准，其运行频段比 Mobitex 更低，故在城市建筑中的信号覆盖率更好，因此在北美得到了广泛使用。

早在 1989 年，Mobitex 进入北美的初期，RIM 就开始了自己在无线数据网络的布局。他们在此期间推出的最关键的产品是 1993 年的 RIMGate 网关，这一系统的成功开发赋予了 RIM 安全的通过无线网络在自家无线终端之间传输信息的能力。

所有的 RIM 寻呼机都依赖于 RIMGate 提供的网络服务，因此这一技术的商业应用实际上比 SMS 还要更早一些，但 RIM 并没有将其作为一项标准而开放给所有厂商。

这张图片揭示了 Blackberry 服务的基本架构，这一架构自 RIMGate 开始发展，直到形成上图的完整形态。图片来自 Reuters

在 Blackberry 850 正式推出时，RIMGate 已经成为了 RIM 面向企业用户的所有服务的基础。随着 Blackberry 品牌的建立，未来的 RIMGate 也逐渐发展为了 Blackberry Enterprise Server（即 BES）的前身。

对于个人用户而言，只要在联网的 PC 上安装一个电子邮件转发程序，Blackberry 的电子邮件服务就可以在不到 1 分钟的时间里将新接收的电子邮件推送到 Blackberry 终端之上，服务范围覆盖全美；而通过 Blackberry 终端回复的电子邮件也是通过 PC 上的转发程序进行发送，因此无论用户身处何地，都能获得和办公室相一致的体验。

如果企业希望为员工提供企业邮箱服务，那么 RIM 也为其准备了安装于电子邮件服务器上的转发程序。如此一来，不用保持每个员工的 PC 始终在线也可以使其快速而安全的使用企业邮箱。

除了最基本的信息收发功能，RIM 在 Blackberry 850 上加入了不少专为企业用户设计的常用功能。Blackberry 850 运行的 Blackberry OS 1.0 操作系统基于 RIM-950 的 RIM OS 进一步开发而来，预置有日历、通讯录、待办事项和提醒等内建应用，并且可以通过专用底座与 PC 上的 Intellisync 软件进行数据同步。

这使得 Blackberry 850 在通讯之外兼顾了 PDA 的主要功能，但价格比当年流行的 Pilot 系列 PDA 便宜 200 美元左右，因此在 Palm 和 Handspring 等公司的正牌 PDA 产品面前，Blackberry 850 依然保持了不低的竞争力。

与一般的寻呼机相比，Blackberry 850 的屏幕显然要大上不少，这使其能够显示比文字信息多得多的内容，自然也容得下一些 PDA 的「高级功能」。图片来自 The Wall Street Journal

Blackberry 850 的出现奠定了 RIM 未来十数年间的产品基调：简单易用、始终在线、高效输入，以及对电子邮件和信息安全的专注。

早在 1997 年，当 RIM 的工程师要在产品中添加网络浏览器时，拉扎里迪斯立刻否认了这个方案，并且告诉他们继续完善电子邮件功能即可。拉扎里迪斯坚信浏览器会对公司的产品造成电池寿命和网络带宽方面的困扰，并且认为：RIM 要做的是一款适用于工作的信息处理设备，并非大而全的口袋电脑。

拉扎里迪斯的看法在如今看来有些保守，但是在 90 年代到 21 世纪初的确具有一定适用性，因此当 RIM 将要推出第一款 Blackberry 智能手机时，他们就已经决定将这一原则贯彻到底。

智能手机，还是 PDA？

2000 年，RIM 推出了一款和之前的寻呼机不太一样的产品：Blackberry Wireless Handheld 957。从外观设计上，Blackberry 957 可以被看作 RIM 对于智能手机的「探索」。