苹果用 4.5 亿美元和 24 颗卫星，实现了一个你用不到的功能
2022-11-26 12:23:29 Author: 爱范儿(查看原文) 阅读量:8 收藏
苹果的卫星 SOS 紧急联络功能于上周二开始提供给美国和加拿大的 iPhone 14 用户。并且此服务在 12 月份也会扩展到法国、德国、爱尔兰和英国，也不排除苹果扩展到更多的国家和地区。
连上卫星，就有了希望
随着这个功能的上线，苹果也公布了一则相关功能的广告片，以及一篇新闻稿，来介绍这个功能。
以往来说，苹果新功能的宣传广告一般都有着相当的创意，看完之后总会一脸满足。
但对于卫星通讯来说，则是少了几分创意，更多的是一种陈述。
当你在荒无人迹的山头需要帮助，且也没有蜂窝网络和 WiFi，拿出 iPhone 14 并启用卫星 SOS 紧急联络，根据手机上的提示向救助部门发出紧急信号，并根据回传的消息进行补充。
一去一回，紧急部门基本也掌握了救助者的情况与大概位置，施救也能够对症下药。
而铺垫多年的卫星通讯功能，在苹果的规划当中，紧急联络算是一个最容易切入到消费场景的功能。为了这个功能上线，苹果早在 2017 年就开始着手研究相关方案。
动用 24 颗卫星，花费 4.5 亿
想要一个功能顺利落地，无关乎就两项，一是人才二是相关硬件措施。
就拿苹果造芯来说，很早之前苹果先是吸纳人才，组建团队，再在以色列设立研发中心，从量变到质变的造芯历程，苹果用了十几年。
苹果硬件高级副总裁 Johny Srouji. 图片来自：Apple
而苹果造芯能力得到众人的许可，其实也是近几年一骑绝尘的 M 芯片。
其实「卫星通讯」这个功能也比较类似，或者说苹果很擅长将工程师的一个个「脑洞」兑现成一个个新功能。
早在 2014 年，卫星影像公司 Skybox Imaging 被 Google 收购，并入 Google 后，内部的迈克尔・特雷拉（Michael Trela）和前航空工程师约翰・芬威克（John Fenwick）也开始领导 Google 的卫星和航天器运营。
2017 年，他们加入了苹果，依然着手研究和探索卫星技术。随后 2019 年，苹果也开始为他们招聘相关软件、硬件专家，组建多人团队，以及开始聘请航天航空领域和无线传输领域的高管。
简单来说，就是苹果认为卫星通讯可行，且开始发力了。
其实做卫星相关的项目费钱又费力，且成功率并不高。许多相关的公司往往耗费数十亿研发之后，一直没有找到可行变现的商业方案，最终也以破产收尾。
在组建团队后，苹果并没有急于花钱发射卫星，组建自己的网络，而是开始物色相关合作伙伴。
此前就与高通展开相关合作的 GlobalStar，也开始与苹果展开相关合作。
其实在 iPhone 13 当中，苹果已经打通了硬件和软件，只要几行代码就可以开通相关的「卫星通讯」功能。
但可能是为了拉满 iPhone 14 系列的新鲜感和辨识度，也可能是为了更好的打磨卫星通讯功能，苹果将卫星通讯功能延后了大半年的时间。
在 iPhone 14 发布会之前，外界就猜测 GlobalStar 为苹果卫星通讯提供了 17 颗卫星。
图片来自：GlobalStar
而在上周二苹果官方的文档中，苹果也对这个数据进行了修正，实际上苹果共使用了 GlobalStar 在轨的 24 颗卫星（85% 的网络容量）。
当 iPhone 14 用户发出求救信号，其中一颗卫星接收到信息之后，会将信息直接发送到位于世界各地的 GlobalStar 地面站，并由专人将信息移交至紧急服务本部门。
除了动用卫星网络外，苹果还从先进制造基金（Advanced Manufacturing Fund）中拿出了 4.5 亿美元，对 GlobalStar 的一些基础设施进行修缮和加强。
GlobalStar 地面站 图片来自：Apple
GlobalStar 组建了一个 300 多人的团队，并且也借助 Cobham Satcom 老牌卫星和无线电品牌给地面站设计了高功率天线。
过去 20 多年，GlobalStar 一直在美国本土提供卫星服务，随着苹果注入的资金，使其地面站的基础设施获得升级，苹果与 GlobalStar 也会把这个服务扩展到全球。
苹果出钱为 GlobalStar 更新设备，和增加人手，其实也是为了自家卫星 SOS 紧急联络功能不会出差错。
毕竟，按照苹果在发布会上的说法，这个功能并非是常规功能，而是在紧急时刻，能救人一命的非常规手段。
稳定、好用、可靠，比什么都重要，而苹果针对这个功能的宣传片也没耍什么花活，而用了平铺直叙，想必也是如此。
不管实用不实用，占了再说
苹果全球营销副总裁 Greg Joswiak 表示，iPhone 的卫星 SOS 紧急联络功能将会是一个必不可少的工具，尤其是对于那些喜欢到人迹罕至的地方远足的人群。
另外，除了与 GlobalStar 一同优化基础设施外，苹果软件团队也让这项服务变得「栩栩如生」。
在 iOS 16 中，当启动紧急联络功能后，iPhone 上会出现一个易于使用的界面，在连接到卫星之后，iOS 会提供一个调查问卷，以分类不同的紧急情况。
与其他的卫星通讯功能不同，苹果 iPhone 是一个双向通讯方式，会有着及时的反馈。但同样地，卫星通讯功能将来也会成为苹果众多收费服务的一种。
不过当下仍处于推广阶段，有一个两年的免费服务期（仅针对 iPhone 14 系列），后续的收费状况暂时还未披露详细计划。
其实无论将来收费情况如何，就如前文所讲，目前基于卫星的紧急通讯并非是一个常态功能，而是一个特殊情况下的应急功能。
即便后续收费与 iCloud 类似有着不同的等级套餐，但凭借订阅其实很难回收此前的高额投入。
在苹果高调介入卫星通讯领域之后，Google 也表示将会在 Android 14 中引入对卫星通讯的支持，并向开发者提供 API 以供开发更多的功能。
除此之外，联发科也表示也会在芯片上支持 5G NTN 卫星直连，倘若算上 iPhone 14 发布之前，T-Mobile 和 SpaceX 关于卫星连接功能的合作，卫星通讯似乎要成为接下来智能手机或者运营商的标配了。
卫星通讯被普遍认为是一项革运营商命的技术，它能够绕过运营商，通过卫星直接收发信息，马斯克的 SpaceX 星链其实看中的也是这种可能是下一代的通讯技术。
除了通讯，直连卫星也可以减少对通信运营商的依赖，也可以提供更精确的位置追踪，改善自有地图等诸多功能。
一贯喜欢将许多趋势、功能、特性全套掌控的苹果，提前布局卫星通讯也有着多方面的考量。
卫星通讯到底优势如何，其实跟运营商的基站多不多，频段优不优相似，比的是卫星的数量与通讯频段。
算上苹果、SpaceX 等科技企业，卫星通讯技术刚起步，处于前期规划阶段，加上卫星网络轨道有限，且频段资源先占先得的条件下，提早入局也算是押宝未来卫星通讯有着更大的潜力。
但在卫星通讯功能上，苹果几乎是首批推出通讯功能的厂商，也把它当做 iPhone 14 系列的一个卖点（或者更新要点），极力的打造不同，提振销量。
这与此前总喜欢后发制人的苹果，在策略上有着些许不同，如此快速的推向市场，苹果其实也在观察卫星通讯的市场反馈，以及技术的更迭状况。
在与苹果合作之后，GlobalStar 几乎把 85% 的卫星网络容量都留给了苹果，苹果也成为唯一大客户，如此也促使了 GlobalStar 业绩的大幅增长。
卫星通讯功能从量变到质变，GlobalStar 或许需要更多的卫星以及更多的时间，而苹果可能只需要直接把 GlobalStar 收购，并融合到 iOS 当中就好。

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