作为一种植物，“罂粟”一词可以用来被指代统称罂粟属的所有植物（罂粟科植物有多达26属、大约250-470种，其中罂粟属占据大约一半的比例，大概在100-180种）。

当然，我们现在使用这个词语的时候，大多数情况下指代的则是作为吗啡、可待因等镇静剂的主要原料的鸦片罂粟。

同已经在欧美地区逐步合法化的大麻一样，由广义上的“罂粟”所制成的鸦片及其衍生物，是人类历史上最悠久、应用最为广泛的麻醉抑制剂（作为对比，无论是可卡因还是冰毒，都归类于“兴奋剂”的层面）。

事实上，上文提到的吗啡、可待因都是包含在鸦片罂粟树脂中的天然生物碱。而随着科学技术的进步，出现了效果更强危害也更大的海洛因等则是由天然鸦片剂等制成的半合成鸦片剂。

到了今天，完全可以人工合成的芬太尼（更为熟悉的名字是“杜冷丁”）的效果已经比传统的吗啡要高上50-100倍了。

如果说各种类型的鸦片剂只有腐蚀人类精神与健康这一被冠名为“毒品”的效用也就罢了，要命的是从古至今，鸦片类制剂也在医学上用作麻醉镇痛药，芬太尼就是一个典型的例子。

2013年开始出现的美国止痛药成瘾危机，被称为美国版的鸦片战争，而美国至今是输家，每年因鸦片类止痛剂「芬太尼」而死的人约是6至10万。

一开始是美国药厂见有利可图而滥用，芬太尼进入常用处方止痛药的成分中，让人全无提防，最后3分之1止痛药重度使用者，会变成毒瘾患者。

芬太尼原料大部分在中国提炼，经非法走私进口，而芬太尼的致死力相当高，美国最近甚至出现了引起争议的街头「安全解瘾站」，让吸毒者在有急救准备的安全地点，少量吸毒，以避免失控用药过量独自倒毙的悲剧。

美国第46任总统特朗普掀起的对华“贸易战”中就曾以此为借口指控中国，而中国在这一大是大非的问题上也很快做出了回应：对相关的91家制造商和234家分销商进行了「严格监管」，警告它们不要再出口芬太尼的相关药品。

报告称，已经在13个存在大量药企的城市和地区加强了检查和抓捕。

到今年初为止，美国联邦“打击合成阿片类药物贩运委员会”（Commission on Combating Synthetic Opioid Trafficking ）于2022年2月8日发布的最新报告说，近年来美国阿片类药物贩运情况发生变化，墨西哥现在成为美国芬太尼供应和合成鸦片类药物迅速充斥毒品市场的“主要来源”。

由此可见，鸦片这一历史久远的产品对人类活动有多么巨大的影响。

但鸦片对人类历史的影响远不止此，远的不说，一度引起中文互联网狂欢的“美军撤离阿富汗”的背后就有着鸦片贸易的影子。

根据联合国毒品和犯罪问题办公室（UNODC）的数据，阿富汗曾是世界上最大的鸦片生产国，其鸦片产量占世界供应量的80%以上。

在美军撤离阿富汗后，许多“心怀不轨”的人也纷纷指责塔利班在野的数十年间通过种植罂粟来获取资金。

这些人不会告诉你的是，早在2000年7月塔利班就在他们控制的地区禁止了罂粟种植（至于再往前，八十年代本拉登一度是美国宣传当中的“反苏自由斗士”，就算塔利班真的种了，欧美也是全当看不到的），2001年5月的一份联合国报告观察到，“在塔利班控制地区，这项罂粟种植禁令几乎完全取得成功”。

在塔利班禁止种植罂粟之后，2001年和2002年全球鸦片和海洛因的缉获量明显下降，直到美军入侵阿富汗，失去了正当营生的塔利班才不得不重新拾起了罂粟种植。

在美军撤出阿富汗后，重新获得阿富汗政权的“塔利班”发言人扎比胡拉·穆贾希德（Zabihullah Mujahid）说：“在我们前一次执政的时候，没有毒品生产。”他称，“我们将再次把鸦片产量降至零”，并且不会有走私活动。

这似乎揭示了“鸦片就是黄金”这一古老箴言的真正含义。对于中国人来说，与中国近现代史与“鸦片”这一概念息息相关，很多人对“虎门销烟”的认知也仅仅停留在保护人民生命健康的层面上（当然这也是正确的）。

事实上，如果我们阅读相关文献就会发现，19世纪，英国为了平衡对中贸易逆差，因此英国商人由印度进口鸦片至中国，比起国民健康问题，当时清政府更在意进口鸦片造成的银漏（作为货币的白银流失至外国）问题，林则徐等在广东虎门销烟，成为第一次鸦片战争的导火索。

1860年，中国政府被迫在《天津条约》中将鸦片改称「洋药」，允许鸦片贸易合法化。

金三角也是如此，昔日金三角因盛产罂粟，通过当地军阀、毒枭等制造海洛因等毒品而恶名昭彰，被称为“毒贩的麦加”，与阿富汗、伊朗、巴基斯坦边境的金新月地区（海洛因），哥伦比亚、委内瑞拉交界的银三角（可待因）并称为世界三大毒品源。

过去，金三角是世界上最大的海洛因等毒品产地，种植面积在100万亩以上，年产罂粟2650吨至2800吨，年产海洛因约200吨左右。这些地方都曾宣布要禁毒，但效果不是特别明显。

直到近年，在国际的强大压力，特别是中国等国家的禁毒压力下，泰国政府加大禁毒攻势，毒品产地已经大部转移到缅甸境内，而金三角本地已转型生产咖啡、白米、蔬菜和甘蔗。

而墨西哥等地在全球禁毒形式一片大好的情况下依然为“全球知名毒品大国”美国提供了大量的产品的理由也就不言而喻了——作为美国的后花园，“门罗主义”的受害者，拉丁美洲的工农业孱弱不堪，为了生存，他们不得不接过这一实体经济领域最暴利也最不堪的“产业”。

一部全球鸦片史，就是一部全球经济史。

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